在富裕的产油国，财富的两极分化成为一个无法避免的现象。在伊拉克，1971年城市居民的平均收入比农村居民高出25%；同年，城市中收入最高的10%家庭的收入是收入最低的10%家庭的收入的26倍。1977年，伊拉克和伊朗的贫困人口分别为150万和870万，占两国人口的13%和25%。257王室成员、企业家、承包商、经纪人和政府高官成为产油国城市的新富。同时，各国政府也采取措施大力发展社会福利，免除公民的税收负担，并对食品、住房、水电等提供大量补贴（外籍人员也可享受诸如食品补贴这样的福利），实行免费教育、医疗，但社会鸿沟依然存在。

总而观之，当代中东产油国经历了迅速而重大的社会变迁，从传统社会向现代社会转变。其间，各国出现了程度不同的社会矛盾。在两伊，这种矛盾主要存在于国民内部，也相对尖锐，并最终导致了伊朗的伊斯兰革命和伊拉克战争后伊拉克严重的民族、教派纷争。在海湾六国，矛盾相对缓和，并且主要体现在本国国民与外籍移民之间。总而观之，与经济相比，产油国的社会结构表现出明显的滞后性。